Amico intimo di Augusto, uomo colto e amante delle arti, Mecenate conquistò la sua fama di protettore e patrocinatore degli artisti – dal suo nome infatti deriva il termine “mecenate” – per aver riunito attorno a sé i più grandi poeti e letterati dei suoi tempi, dando vita ad un circolo intellettuale che innalzò significativamente il livello artistico e culturale dell’epoca.
La sala sotterranea nota come “Auditorium” è l’unica parte visitabile della bella villa che Mecenate possedette sul colle Esquilino, e faceva probabilmente parte degli “horti maecenatis”, i lussuosi giardini del complesso. La presenza della cavea teatrale e delle pitture con rappresentazioni vegetali e di caccia, databili agli anni di Tiberio e purtroppo oggi in cattivo stato di conservazione, permettono di intuire e rivivere quell’otium letterario e intellettuale che doveva avere luogo nelle ville degli aristocratici romani.